Koronabirusak Orthocoronavirinae azpifamiliako kideak dira, Coronaviridae familiakoak (Nidovirales ordena). Azpifamilia honek lau genero ditu: Alphacoronabirusak, Betakoronabirusak, Gammakoronabirusak eta Deltacoronabirusak, beren egitura genetikoaren arabera. Alfacoronabirusak eta betakoronabirusak ugaztunak baino ez dituzte kutsatzen, eta, normalean, gizakien arnas infekzioak eta animalien gastroenteritisa eragiten dituzte.
SARS-CoV-2k ACE-2 proteina erabiltzen du giza zeluletan sartzeko. Proteina hau TMPRSS2 entzimak aktibatzen du. Hangzhouko Westlake Ikasketa Aurreratuen Institutuko eta Pekingo Tsinghua Unibertsitateko zientzialariek, orain jakin dute patogenoak ACE-2 delakoan “sarraila bateko giltza” gisa sartzen den proteina zirkularra erabiltzen duela. Bi proteinak elkartzean, “zelula-uhateak” irekitzen dira, birusa sartu eta bikoiztu ahal izateko.
Birusak gure zelulen barruan duen jarduera-mekanismoa, molekularki %100 identifikatuta ez dagoen arren, bilgarria duen birusaren ohiko ereduari jarraitzen dio.
Estatu Batuetako ikertzaileek, hainbat zelula-motatan dagoen RNA erabiliz, koronabirus berriak eraso egiten dion zelula zehatzak identifikatu dituzte; zelula horiek “itua” izan daitezke, eta Covid-19 deitzen zaio. Zehazki, zientzialariek, 'Cell' aldizkarian argitaratu dutenez, zelula-azpimultzoak aurkitu dituzte biriketan, sudur-hobietan eta hesteetan; horiek beste zelula batzuek baino askoz gehiago adierazten dute bi proteinen RNAa.